Permis d'études au Canada : conditions et démarches pour les étudiants étrangers

Étudier au Canada est une ambition partagée par des dizaines de milliers de Français, Belges, Suisses et ressortissants d'autres pays francophones chaque année. Entre la qualité des universités, le bilinguisme d'une partie du territoire et les perspectives d'immigration qui suivent les études, le Canada est devenu l'une des destinations privilégiées pour les étudiants internationaux. Mais avant de poser vos valises sur le campus, vous devrez obtenir un permis d'études délivré par Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC). Ce guide vous explique qui en a besoin, comment l'obtenir et ce qu'il vous permet de faire pendant et après votre séjour académique.

Pour replacer ce document dans le contexte plus large de votre projet, consultez notre guide général sur immigrer au Canada ainsi que notre page sur les formalités administratives.

Qui a besoin d'un permis d'études au Canada ?

En règle générale, tout ressortissant étranger souhaitant suivre des études d'une durée supérieure à six mois au Canada doit être titulaire d'un permis d'études valide. Si votre programme dure six mois ou moins, vous pouvez dans certains cas entrer sans permis d'études, mais vous ne pourrez pas prolonger votre séjour scolaire une fois sur place sans en avoir demandé un depuis l'étranger. Il vaut donc mieux anticiper.

Le permis est un document officiel délivré par IRCC qui vous autorise à résider légalement au Canada à des fins académiques. Il précise généralement la date d'expiration (souvent calée sur la fin de votre programme plus une courte période de grâce) ainsi que les conditions de votre séjour.

La notion d'établissement d'enseignement désigné (EED)

L'un des points essentiels à retenir est que vous ne pouvez étudier qu'au sein d'un établissement d'enseignement désigné, couramment appelé EED. Il s'agit d'écoles, de collèges, de cégeps, d'universités et d'autres institutions autorisées par les provinces et territoires canadiens à accueillir des étudiants internationaux titulaires d'un permis d'études.

Cette désignation est importante : si votre établissement n'est pas un EED, votre permis d'études ne vous autorisera pas à y étudier. Avant de postuler à un programme, vérifiez toujours que l'institution figure sur la liste officielle des EED publiée par IRCC. La quasi-totalité des universités, collèges publics et grandes écoles de langues reconnues sont désignés, mais mieux vaut confirmer.

Si vous changez d'établissement en cours de route, vous devrez vous assurer que le nouvel établissement est également un EED et, si nécessaire, mettre à jour votre permis.

Les conditions requises pour obtenir un permis d'études

Pour que votre demande soit acceptée par IRCC, vous devez remplir plusieurs conditions cumulatives.

Une lettre d'admission dans un EED

La première condition est d'avoir reçu une lettre d'admission officielle d'un établissement d'enseignement désigné canadien. Cette lettre, parfois appelée lettre d'acceptation, doit confirmer que vous êtes inscrit dans un programme d'études reconnu. Sans ce document, votre demande de permis sera automatiquement refusée.

La démarche d'admission auprès de l'établissement est donc la toute première étape. Elle se fait directement avec l'université ou le collège concerné, selon ses propres délais et exigences (dossiers académiques, tests de langue, frais de candidature, etc.).

La preuve de moyens financiers suffisants

Vous devrez démontrer à IRCC que vous disposez des ressources financières nécessaires pour couvrir vos frais de scolarité, votre logement et vos dépenses courantes pendant toute la durée de vos études. IRCC ne fixe pas un montant universel unique, mais le seuil requis tient compte du coût de la vie au Canada et varie selon la situation familiale (si vous voyagez avec un conjoint ou des enfants).

Pour justifier de vos moyens, vous pouvez fournir des relevés bancaires récents, une preuve de bourse ou d'aide financière, une lettre d'un garant, ou toute autre preuve jugée acceptable. L'objectif est de convaincre l'agent d'immigration que vous ne serez pas une charge pour le système public canadien.

Les autres exigences générales

Comme pour toute demande d'immigration temporaire au Canada, vous devrez également :

• Détenir un passeport valide pour toute la durée prévue de votre séjour (ou être prêt à le renouveler)
• Être en bonne santé (un examen médical peut être exigé selon votre pays de résidence ou la durée de votre séjour)
• Ne pas présenter de casier judiciaire incompatible avec l'entrée au Canada
• Convaincre l'agent que vous quitterez le Canada à l'expiration de votre permis

Pour les ressortissants de certains pays, un visa de résident temporaire (VRT) ou une autorisation de voyage électronique (AVE) s'ajoute au permis d'études. Consultez le site d'IRCC pour savoir ce qui s'applique à votre situation.

Les étapes de la demande de permis d'études

Le processus se déroule en plusieurs grandes phases, qu'il convient d'aborder dans l'ordre.

La soumission en ligne et les données biométriques

IRCC encourage fortement les demandes en ligne via le portail Mon dossier IRCC. Cette méthode est généralement plus rapide et permet de suivre l'avancement de votre dossier en temps réel. Si vous ne pouvez pas postuler en ligne, une demande papier est possible, mais les délais peuvent être plus longs.

La collecte des données biométriques (empreintes digitales et photo) est obligatoire pour la grande majorité des demandeurs. Vous recevrez une instruction de collecte biométrique après avoir soumis votre demande ; vous disposerez alors d'un certain délai pour vous rendre dans un point de collecte agréé (Centre de réception des demandes de visa, ambassade ou consulat selon votre pays). Les données biométriques fournies une première fois sont généralement valables plusieurs années.

Le délai de traitement

Les délais varient considérablement selon les périodes de l'année et votre pays de résidence. Il est conseillé de commencer les démarches plusieurs mois avant le début prévu de vos études, idéalement dès que vous avez votre lettre d'admission en main. Consultez régulièrement le site d'IRCC pour connaître les délais actualisés.

Travailler pendant ses études au Canada

L'un des grands attraits du permis d'études canadien est qu'il permet, sous certaines conditions, de travailler pendant la durée des études.

Le travail sur le campus

Le permis d'études vous autorise généralement à travailler sur le campus de votre établissement sans restriction d'heures supplémentaires, dès lors que vous êtes étudiant à temps plein dans un EED. Cela inclut les postes dans les bibliothèques, les cafétérias, les laboratoires ou les services administratifs de l'université.

Le travail hors campus

Le travail hors campus est soumis à des conditions plus strictes. Il est généralement permis si votre permis d'études l'autorise explicitement (ce qui est le cas pour la plupart des permis délivrés aux étudiants à temps plein dans un EED) et dans la limite d'un nombre d'heures hebdomadaires fixé par la réglementation en vigueur. Ce plafond peut évoluer — IRCC a plusieurs fois modifié les règles ces dernières années — il convient donc de consulter le site officiel pour connaître les conditions actuelles.

Pendant les vacances scolaires officielles (congés d'été, intersessions), les étudiants éligibles peuvent généralement travailler sans limitation d'heures, à condition de s'être inscrits pour le semestre suivant.

Pour tout ce qui concerne les droits au travail et les démarches associées, vous pouvez consulter notre guide sur travailler au Canada.

Après les études : le permis de travail post-diplôme et la résidence permanente

Le permis d'études canadien n'est pas une fin en soi pour de nombreux étudiants : il s'inscrit dans une stratégie d'immigration à long terme.

Le permis de travail post-diplôme (PTPD)

Le permis de travail post-diplôme (PTPD, ou en anglais PGWP — Post-Graduation Work Permit) est un document qui permet aux diplômés d'EED de rester au Canada et de travailler pour n'importe quel employeur après l'obtention de leur diplôme. Sa durée est liée à celle du programme d'études suivi. Il s'agit d'un permis ouvert, c'est-à-dire qu'il n'est pas lié à un employeur spécifique.

Pour être éligible, vous devez avoir complété avec succès un programme dans un EED admissible. Tous les établissements désignés n'ouvrent pas nécessairement droit au PTPD — certains programmes courts ou certaines institutions spécifiques peuvent ne pas être éligibles. Vérifiez ce point avant de choisir votre établissement.

Il est important de présenter la demande de PTPD dans les délais impartis après la confirmation de votre diplôme ou de votre réussite.

Une voie vers la résidence permanente

Le PTPD est souvent considéré comme un tremplin vers la résidence permanente. L'expérience de travail accumulée au Canada après les études ouvre la porte à plusieurs programmes d'immigration permanente, notamment :

• Le programme Entrée express, qui comprend la Catégorie de l'expérience canadienne (CEC) pour les personnes ayant travaillé au Canada
• Les programmes provinciaux de désignation des candidats (Programme des candidats des provinces), qui ont souvent des volets dédiés aux anciens étudiants

Le passage par les études est donc une stratégie d'immigration appréciée, car elle permet d'acquérir une expérience de travail canadienne, de maîtriser le contexte professionnel local et de renforcer son dossier pour la RP.

Le cas particulier du Québec : la CAQ

Si vous souhaitez étudier dans la province de Québec, vous devrez obtenir un document supplémentaire avant de déposer votre demande de permis d'études auprès d'IRCC : le Certificat d'acceptation du Québec (CAQ).

Qu'est-ce que la CAQ ?

La CAQ est un document délivré par le ministère de l'Immigration, de la Francisation et de l'Intégration du Québec (MIFI). Elle atteste que la province a accepté votre demande d'études sur son territoire. Sans CAQ valide, IRCC ne peut pas délivrer votre permis d'études si votre programme est au Québec.

Comment obtenir la CAQ ?

La demande se fait directement auprès du MIFI, en ligne, avant de déposer votre dossier à IRCC. Vous devrez notamment fournir votre lettre d'admission dans un établissement québécois, des preuves financières et des documents d'identité. La CAQ est payante et son traitement prend un certain temps, qu'il convient d'intégrer dans votre calendrier de démarches.

Une fois la CAQ obtenue, vous l'incluez dans votre dossier de demande de permis d'études auprès d'IRCC. La démarche est donc séquentielle : admission dans l'établissement → CAQ → permis d'études.

Le Québec et le PTPD

Les diplômés d'établissements québécois sont également éligibles au PTPD fédéral selon les mêmes règles générales que le reste du Canada. Cependant, si vous souhaitez rester au Québec après vos études, sachez que la province possède ses propres programmes d'immigration permanente gérés par le MIFI, distincts des programmes fédéraux. Il convient de se renseigner auprès du MIFI et du gouvernement du Québec pour connaître les voies disponibles en fonction de votre profil.

Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'un établissement d'enseignement désigné (EED) ?

Un établissement d'enseignement désigné (EED) est une école, un collège, un cégep ou une université que les autorités provinciales ou territoriales ont autorisé à accueillir des étudiants internationaux porteurs d'un permis d'études. La quasi-totalité des grandes universités et collèges publics du Canada sont des EED. Vous pouvez consulter la liste officielle sur le site d'IRCC avant de choisir votre programme. Étudier dans un établissement qui n'est pas un EED alors que votre permis l'exige est une violation des conditions de votre permis.

Peut-on travailler au Canada avec un permis d'études ?

Oui, dans la plupart des cas. Les étudiants à temps plein dans un EED peuvent généralement travailler sur le campus sans restriction supplémentaire et hors campus dans la limite d'un nombre d'heures hebdomadaires défini par la réglementation en vigueur. Ce plafond est susceptible d'évoluer, et les conditions exactes (notamment pendant les vacances scolaires) sont précisées sur le site officiel d'IRCC. Il est important de respecter ces limites pour rester en règle avec votre statut d'étudiant.

Que se passe-t-il après l'obtention du diplôme ?

Si vous avez étudié dans un EED admissible, vous pouvez demander un permis de travail post-diplôme (PTPD) après l'obtention de votre diplôme. Ce permis ouvert vous permet de travailler pour n'importe quel employeur canadien pendant une période déterminée par la durée de vos études. L'expérience de travail acquise pendant cette période peut ensuite être utilisée pour déposer une demande de résidence permanente, notamment via le programme Entrée express ou les programmes provinciaux de candidats.

Le Québec a-t-il des règles à part pour les étudiants étrangers ?

Oui. Pour étudier au Québec, vous devez obtenir un Certificat d'acceptation du Québec (CAQ) délivré par le MIFI avant de faire votre demande de permis d'études auprès d'IRCC. Cette étape supplémentaire est propre au Québec et s'explique par les compétences particulières de la province en matière d'immigration. Le Québec dispose également de ses propres programmes d'immigration permanente pour les diplômés qui souhaitent s'y établir. Pour toute information à jour, consultez le site du gouvernement du Québec (MIFI) en complément du site d'IRCC.